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おお菓子やアイスクリーム、冷たいドリンクなど、スーパーやコンビニに行けば必ず目にする「抹茶味」。
あの鮮やかで深い緑色は、見ているだけでも癒やされますよね^^
でも、そんな抹茶味にまつわる、ある「衝撃的な噂」を耳にしたことはありませんか？
「抹茶の緑色を出すために、虫のフンを使っているらしい」
抹茶が大好きな私としても、最初に聞いたときは「えっ、嘘でしょ！？」と耳を疑ってしまいました。
本当に私たちが口にする食べ物に、虫のフンが使われているのでしょうか？ 使われているとしたら、それはどの商品で、食べても安全なのでしょうか。
今回は、抹茶の緑色の正体である「銅葉緑素」の秘密から、原料となる「蚕沙（さんしゃ）」とは何か、そして実際に使われている食べ物リストをまとめました。
抹茶味の緑色は虫のフンという噂の真相
結論から申し上げますと、「すべての抹茶味が虫のフンというわけではないが、一部の抹茶風お菓子には虫（蚕）のフン由来の着色料が使われている」というのが事実です。
ここで大切なのは、「本物の抹茶」と「抹茶味の加工食品」は別物として考える必要があるということです。
本物の抹茶は100％お茶の葉です
茶道で使われるような高級な抹茶や、原材料名が「抹茶」のみと記載されているものは、碾茶（てんちゃ）と呼ばれる茶葉を石臼で挽いた純粋な植物製品です。
これには当然、着色料は一切使われていません。
しかし、抹茶は非常に高価な食材です。
大量生産が必要な安価なアイスやガム、キャンディに本物の抹茶をたっぷり使うと、どうしても原価が高くなってしまいます……。
そこで、「見た目だけを綺麗な緑色にしたい」という場合に、代用品として着色料が使われることがあるんです。
原料は蚕（かいこ）のフン？「蚕沙（さんしゃ）」の正体
「虫のフンを着色料にするなんて不衛生じゃないの？」と不安になりますよね。 でも実は、この原料は古くから重宝されてきたものなんです。
蚕沙（さんしゃ）は由緒正しき「漢方薬」
抹茶の着色料の原料となるのは、蚕（かいこ）のフンで、漢方の世界では「蚕沙（さんしゃ）」と呼ばれています。
- なぜ緑色なの？： 蚕は桑の葉だけを食べて育ちます。
桑の葉には「葉緑素（クロロフィル）」がたっぷり含まれていますが、蚕の体内では吸収されずにそのままフンとして排出されます。
メリット
蚕沙には桑の葉の成分が凝縮されており、高血圧や関節痛などに効く漢方薬として、古くから活用されてきました。
つまり、汚い「ゴミ」ではなく、栄養豊富な桑の葉の濃縮エキスのようなものと言えるかもしれません^^
この蚕沙から葉緑素を取り出し、より安定して鮮やかな緑色を保てるように加工したものが、原材料ラベルに書かれている「銅葉緑素」の正体です。
銅葉緑素が使われている身近な食べ物リスト
では、実際にどのような食べ物に「虫のフン由来の着色料」が使われているのでしょうか。 原材料名をチェックしてみると、意外なものが浮かび上がってきました。
カクテルのシロップ： バーなどで使われるメロンシロップの一部にも含まれていることがあります。
ガムやタブレット： ロッテの「グリーンガム」や「ACUO（アクオ）」などは有名です。お口をスッキリさせる緑色の演出に使われています。
キャンディ： フルーツ味や抹茶味の飴の中で、鮮やかな緑を保ちたい時に使われます。
漬物や山菜： 瓶詰めの山菜ミックスや、シバ漬けの緑色のものなど。野菜の自然な色を長持ちさせるために重宝されています。
抹茶アイスには入っている？
実は、最近の高級抹茶アイスやこだわりの抹茶スイーツには、銅葉緑素が使われていないことが多いです。
例えば、ハーゲンダッツなどのブランドは、着色料を使わずに「本物の抹茶」の力だけで色を出しています。
そのため、光に当たると色が退色しやすい（色が抜ける）という繊細な特徴がありますが、それこそが本物の証でもあります。
気になる方は、裏面のラベルを見て着色料（銅葉緑素）という文字があるかどうかを確認してみてくださいね◎
抹茶の着色料は体に悪いの？安全性と見分け方
「「虫のフン」と聞くと不気味ですが、安全性についてはどうなのでしょうか。
厚生労働省が認めた安全な添加物
銅葉緑素（蚕沙由来）は、日本国内で厳しい審査をクリアした「指定添加物」です。
- 一般的には安全： 長年の使用実績があり、通常の摂取量では健康に害を及ぼす心配はありません
- むしろ健康的？：先ほどお伝えした通り、元々は漢方薬。体に毒どころか、成分としては有益な面も持っています
アレルギー体質の方は注意が必要
ただし、以下に該当する方は念のため注意が必要です。
- 桑アレルギーの方： 蚕沙は桑の葉由来のため、桑の実（マルベリー）などにアレルギーがある方は反応が出る可能性があります
- 甲殻類アレルギーの方： 蚕は昆虫のため、エビ・カニなどの甲殻類アレルギーと交差反応を起こすケースがまれに報告されています
- 銅過敏症の方：銅に対して過敏な体質の方は、摂取を控えた方が安心です
心配な方や初めて食べる商品の場合は、原材料ラベルをチェックして「着色料（銅葉緑素）」の記載を避けるようにしましょう。
避けたい人のための見分け方
「やっぱり虫由来は避けたい」「アレルギーが心配」という方は、以下のキーワードを参考に原材料ラベルをチェックしてみてください。
- 「着色料（銅葉緑素）」の記載がある → 蚕のフン由来の可能性があります
- 「着色料（クチナシ、紅花黄）」など → 他の植物由来の緑色です
- 「抹茶」とのみ記載されている → 無着色、100％本物の抹茶です
選べる知識を持つことで、アレルギー体質の方も、より安心してお買い物や食事が楽しめるようになりますね◎
まとめ：抹茶味の緑色は危険ではないがアレルギー体質の方は確認を
抹茶味にまつわる噂の正体についてまとめます。
- 抹茶味の緑色の正体は「銅葉緑素」という着色料
- 原料の「蚕沙」は蚕のフンだが、桑の葉が凝縮された漢方薬として有名
- ガムやキャンディに使われることが多いが、高級アイスなどには入っていない
- 厚生労働省が認めた安全な成分だが、桑アレルギーや甲殻類アレルギーの方は原材料表示を確認しましょう
「虫のフン」という言葉だけが一人歩きしてしまっていますが、その実態は桑の葉のパワーを借りた、とても機能的な着色料でした。
もし噂を聞いて抹茶味が怖くなってしまった方がいたら、どうぞ安心してください。
ただし、アレルギー体質の方は念のため原材料ラベルをチェックする習慣をつけておくと、より安心して楽しめますね。
これからも、香り豊かでおいしい抹茶スイーツを存分に堪能しましょう^^
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